曾想写一篇文章，对比中国与西方写历史的不同。因时间与能力有限而作罢。起因是看明珠台的西方历史短片而着迷。通过这些短片，我发现西方的历史研究比中国的历史研究更注重研究历史中人物的心理变化，研究影响其决定的种种因素。 很着迷里面的角度和表述。作者或主持人摆出种种的线索，给出的各种可能性，最后作出最可能的猜想。读者或观众在整个过程中，都在不断的思考、反思。仿佛身临其境，同历史人物一同呼吸、一同参与、甚至一起决定。每每看完都会对片中的历史有很深刻的了解。 看中国人写的历史，多有从宏观把握的传统，更多的是直接表达研究结束、表达历史观点。从一开头到结尾，毫无悬念。 很想有一本西方式的中国史书。
在一次匆忙的购书行程中买了一本黄仁宇的《万历十五年》。我是冲着书名《万历十五年》买的。我对明朝不太熟悉，记忆中只有东厂、西厂、锦衣卫，还有就是郑和、郑成功、于谦、海瑞等等一些支离破碎的记忆片断。反到是对明朝的各皇帝的承接发展不甚了了。关于作者黄仁宇是谁，倒真不知道。回家侧卧时，看过几页就发现书写的方式与一般的中国历史学家不同。我很快被里面的内容吸引住了，书里面的历史人物很有血有肉。他们不再是程式化的，没有像以往中国的历史书里那样，把古人钉死在功臣、名帝或罪人、昏君的柱子上。他们会有成长变化的过程。成长与变化的原因和过程，作者一一分析道来。例如，万历早期的努力，因为首辅张居正等人以道德苦苦规劝；而后期张居正死后，很多表里不一被揭发，对其尊敬的破灭，加上万历性格上的弱点，文官集团的执着，使万历心里产生了情绪，以至以怠工为手段与文官集团的对峙。万历的形像就是这样活生生的。
带着疑问，看了作者的简历，才恍然大悟。
黄仁宇（1918-2000），生于湖南长沙，1936年入天津南开大学电机工程系就读。抗日战争爆发后，先在长沙《抗日战报》工作，后来进入国民党成都中央军校，1950年退伍。
其后赴美攻读历史，获学士（1954）硕士（1957）、博士（1964）学位。曾任哥伦比亚大学访问副教授（1967）及哈佛大学东亚研究所研究员（1970）。参与《明代名人传》及《剑桥中国史》的集体研究工作。
——三联书店
原来，一个中国人在美国学历史。呵呵。难怪书中有糅合了两种书写方式，而西方历史研究方法又表现得这么深。算着黄仁宇的学习历程，很佩服，学理工的转学历史，而且是在36岁的时候。在选择读在职研究生时，曾想过读唐朝史，我也希望历史不只作为我的兴趣，但前提是能养活我自己先呀。呵呵。